Visiter St Augustine

Si vous avez l’occasion de partir en Floride, partez visiter St Augustine, la plus ancienne ville des États-Unis ! Fondée en 1565 par les Espagnols, cette petite ville du nord-est de la Floride propose un charme d’un autre temps avec ses rues pavées, son architecture coloniale et ses monuments historiques. Située à seulement 1 h 45 d'Orlando et 1 h de Jacksonville, St Augustine est une halte à prévoir pendant le voyage si vous ne savez pas que faire en Floride ! 🇺🇲

Pourquoi visiter St Augustine pendant un séjour en Floride ?

Située au nord-est de la Floride, St Augustine est certainement l'une des étapes incontournables d'un road trip en Floride. Ici, pas de centre-ville moderne, de boutiques de luxe et de plages bondées, à St Augustine c'est un véritable voyage dans le temps qui vous attend ! Entre culture, architecture, histoire et beauté naturelle, cette ville fondée en 1565 par les Espagnols vous réserve de belles surprises 🙂

Plaza de la Constitución, cathédrale-basilique de St Augustine, Flagler College, musée d'histoire de Saint Augustine, ou encore Castillo de San Marcos, découvrez dans ce guide quelques-uns des grands incontournables à ne pas manquer si vous décidez de planifier un arrêt dans la ville, que ce soit pour 1, 2 ou 3 jours !

Flâner dans les rues de la vieille ville

Vous apprécierez particulièrement le quartier historique que vous pouvez explorer entièrement à pied ! Saint George Street est l'artère principale du centre historique. Cette rue piétonne animée regorge de boutiques d'époque, de cafés et de restaurants installés dans des édifices coloniaux. L'ambiance est vivante et très agréable pour une première découverte, et vous croiserez même sans doute des commerçants en costumes du XVIIe siècle qui aiment faire perdurer le folklore des lieux 🙂

Au fil de la promenade, vous découvrirez les plus vieux bâtiments du pays. Par exemple, le numéro 14 abrite la plus vieille école en bois des États-Unis ! Vous tomberez aussi sur la plus ancienne maison datant de 1720 : la Gonzalez Alvarez House. D'ailleurs si vous êtes curieux d'en savoir plus, vous pouvez totalement participer à une visite à pied historique de la vieille ville, pour seulement 27 € par personne.

Vous verrez également des balcons en fer forgé et des façades colorées de l'époque coloniale espagnole ainsi que des drapeaux flottant en mémoire de ceux qui ont marqué l'histoire de la ville ces 450 dernières années.

Si vous préférez gagner du temps pour visiter la ville en une journée, je vous conseille également le forfait combiné trolley et musées de St. Augustine, qui vous donnera accès à la vieille prison, au musée du plus vieux magasin, au musée d'histoire de Saint-Augustine, ainsi qu'au tour en trolley pour visiter le centre-ville !

Visiter le Castillo de San Marcos

Le Castillo de San Marcos est le monument le plus emblématique de St Augustine 🏰 Cette forteresse espagnole construite entre 1672 et 1695 est la plus ancienne fortification coloniale encore debout aux États-Unis.

Vous découvrirez un fort impressionnant avec des murs pouvant atteindre 6 mètres d'épaisseur. Ils ont été construits en coquina : un mélange de coquillages, coraux et sable provenant de l'île d'Anastasia. Ce matériau rendait le fort quasiment indestructible et le Castillo de San Marcos n'a jamais été conquis par la force ! L'entrée se fait par un pont-levis puis vous accéderez à une cour bordée par des salles que vous pourrez visiter librement. Des rangers en costumes d'époque assurent des visites et des démonstrations d'armes.

Montez sur le toit pour admirer la vue sur Matanzas Bay, la rivière Matanzas et le Bridge of Lions. Les démonstrations de tir de canons ont lieu les samedis et dimanches à 10 h 30, 11 h 30, 13 h 30, 14 h 30 et 15 h 30. Prévoyez environ 15 $ (environ 13 €) par adulte, pour la visite, et gratuit pour les enfants de 15 ans et moins.

Visiter le Lightner Museum

Le Lightner Museum est un musée installé dans l'ancien hôtel Alcazar construit en 1888 par Henry Flagler sur les plans de l'Alcazar de Séville. L'hôtel était réputé pour ses équipements exceptionnels puisqu’il abritait la plus grande piscine intérieure du monde, un hammam turc et russe, des courts de tennis et un gymnase.

Fermé pendant la Grande Dépression, l'hôtel fut laissé à l'abandon pendant une décennie. En 1940, le collectionneur Otto C. Lightner l'acheta pour y conserver ses collections ! 👍 Il donna finalement l'hôtel à la ville en stipulant que ses collections y resteraient exposées, et le musée ouvrit en 1948.

Dans ce musée, vous découvrirez plus de 20 000 pièces d'art et d'objets décoratifs des XIXe et XXe siècles. Les collections incluent des lampes Louis Comfort Tiffany, des peintures américaines et européennes, des spécimens géologiques et coquillages du monde entier ainsi que des instruments de musique de l'époque victorienne.

Ne manquez pas la galerie de vitraux Tiffany en mezzanine et la célèbre lampe aux libellules 🙂 Depuis les galeries supérieures, admirez l'ancienne piscine de l'hôtel avec son plafond qui s'ouvrait sur les étoiles !

Le prix du billet d’entrée est de 20 $ (environ 17 €) par adulte, achetez vos tickets directement en ligne sur le site officiel du musée.

Découvrir le Flagler College

Le Flagler College occupe l'ancien hôtel Ponce de León : un chef-d'œuvre architectural de style Renaissance espagnole 🇪🇸 Construit en 1887, le magnat des chemins de fer Henry Flagler voulait faire de St Augustine la "Riviera américaine". Ce bâtiment fut le premier grand édifice en béton coulé sur place aux États-Unis.

L'hôtel luxueux accueillait des présidents, des dignitaires et des célébrités de l'époque. Il possédait toutes les commodités modernes de l'époque : électricité fournie par Thomas Edison avec 4000 lampes, eau courante et chauffage à vapeur ! L'hôtel ferma pendant la Grande Dépression avant de devenir un collège en 1968.

La cour et le hall d'entrée sont libres et gratuits pendant la journée, mais à l'occasion d’une visite guidée, vous verrez également la rotonde avec son plafond soutenu par 8 caryatides sculptées en chêne. Les vitraux Tiffany, les fresques murales et les chandeliers en cristal autrichien sont d’une beauté absolue typique de l’âge d’or américain !

Se balader sur la Magnolia Avenue

La Magnolia Avenue figure parmi les rues les plus photographiées des États-Unis ! 📸 Vous serez émerveillé par le tunnel végétal formé par d'immenses chênes centenaires dont les branches se rejoignent au-dessus de la route en formant une voûte. Autant dire que c’est une esthétique naturelle que vous n'oublierez pas de sitôt 😉

Profiter de la plage à Anastasia Island

Anastasia Island abrite sans doute l'une des plus belles plages de Floride ! 🏖️ Pour rejoindre cette île barrière de 23 kilomètres située au sud-est du centre historique, vous emprunterez le Bridge of Lions, un pont à bascule pittoresque qui enjambe la rivière Matanzas.

L'Anastasia State Park est clairement le joyau de l'île avec ses 650 hectares de nature protégée. Vous profiterez de 6,5 kilomètres de plages de sable blanc immaculé bordant l'océan Atlantique 😍

Vous pourrez admirer des marais salants, des forêts maritimes, d'anciennes dunes de sable, observer de nombreux oiseaux le long de la Salt Run, des spatules rosées colorées, des aigles et des balbuzards, et même partir en croisière d'observation dans la baie de Matanzas et de l'Intracoastal Waterway ! 🐬

Je vous conseille de passer par l’Ancient Dunes Nature Trail qui serpente à travers les dunes avec une vue magnifique sur les plages. Vous pourrez aussi pratiquer le kayak, le paddle, la planche à voile, le surf, la pêche ou simplement profiter du soleil ! Côté infrastructures, l'Island Beach Shop and Grill propose des points de restauration, des articles de plage et le wifi gratuit.

Admirer la vue depuis le St Augustine Lighthouse

Construit en 1874, ce phare emblématique aux rayures noires et blanches est toujours en service. Si vous avez le courage de gravir les 219 marches en colimaçon, vous serez récompensé par une vue spectaculaire sur St Augustine, les plages, l'Atlantique, la Matanzas Bay et Anastasia State Park. 

Attention, l'accès est interdit s’il y a du vent et les enfants doivent mesurer au moins 1,12 mètre pour y accéder. Au sommet, vous pourrez admirer la lentille de Fresnel fabriquée en France vers 1870, et dont la composition est aujourd’hui encore un grand mystère !

Par ailleurs, la maison du gardien restaurée abrite un musée maritime qui retrace l'histoire du phare et de ses gardiens. Vous y découvrirez des expositions sur les garde-côtes pendant la Seconde Guerre mondiale, les naufrages, l'archéologie maritime et la vie des familles de gardiens. Les casernes des garde-côtes de 1942 montrent les conditions de vie du personnel posté 24h/24 dans la tour pour surveiller les sous-marins allemands.

Découvrir le parc archéologique Fountain of Youth

Le Fountain of Youth Archaeological Park est en lien avec la légende qui a attiré l'explorateur Juan Ponce de León en Floride en 1513. Ce conquistador espagnol cherchait la mythique fontaine de jouvence décrite par les peuples indigènes des Caraïbes… A priori, elle possédait des eaux qui offriraient la jeunesse éternelle 😮

Le parc met en scène un village amérindien Timucua et présente des démonstrations d'époque qui donnent vie à l'histoire coloniale de la Floride. Vous pourrez goûter l'eau de la fontaine de jouvence, assister à des reconstitutions historiques avec des acteurs en costumes, explorer le planétarium et observer des paons qui se promènent dans le parc. Par ailleurs, des expositions expliquent les premiers contacts entre Européens et Amérindiens.

L’entrée au parc est payante : 22,95 $ (environ 20 €) par adulte, 9,95 $ (environ 9 €) par enfant de 6 à 12 ans et gratuit pour les moins de 5 ans ! Vous pouvez directement réserver sur le site officiel.

Participer à un Ghost Tour !

Vous ne le saviez peut-être pas, mais St Augustine porte le titre de ville la plus hantée des États-Unis ! 👻 Avec plus de 450 ans d'histoire mouvementée, de batailles, de tempêtes et de tragédies, la ville regorge d'histoires de fantômes et de légendes paranormales…

Si vous n’avez pas peur de prendre des risques, je vous conseille de participer à une visite guidée nocturne pour découvrir l'histoire sombre de la ville. Vous en apprendrez davantage sur le passé de la ville et vous partiez en investigation paranormale en compagnie d’un guide 😀 Autant dire que le stress sera au rendez-vous !

Les récits locaux incluent l'histoire des deux jeunes filles mortes au phare dont les fantômes hanteraient encore aujourd’hui la tour, les prisonniers torturés au fort et les victimes de l'épidémie de fièvre jaune de 1881.

Où dormir à St Augustine ?

• L'établissement 3 étoiles Marker 8 Hotel and Marina, sur Anastasia Island, propose de très beaux hébergements pour 2 à 4 personnes dès 180 € la nuit. L'hôtel est situé à 14 min de Flagler College et à 10 min à pied de la Plaza de la Constitución, et propose aussi une piscine avec vue imprenable, un centre de fitness, une terrasse ensoleillée, un jardin et un bar.

• Si vous préférez loger au cœur de la vieille ville de St Augustine, je peux vous recommander le Renaissance St. Augustine Historic Downtown Hotel, un superbe établissement 4 étoiles avec restaurant, bar, café, salle de sport, terrasse et piscine extérieure. Vous ne serez qu'à quelques pas du Castillo de San Marcos et du musée du quartier espagnol. Pour une nuit, prévoyez minimum 194 € pour 2 personnes.

Quand visiter St Augustine et combien de temps rester sur place ?

Je vous recommande de prévoir minimum 2 jours pour visiter St Augustine sans stress ! Une journée vous permettra de voir les principales attractions du centre historique, mais vous manquerez l'atmosphère magique de la ville à la tombée de la nuit et les plages de l'Anastasia Island, ce serait dommage !

Au niveau de la période, je vous conseillerais d’éviter l'été en raison des averses fréquentes et de la chaleur parfois difficile à supporter. Pour une ambiance tranquille et une météo idéale, privilégiez le printemps ou l'automne ! Si vous partez en Floride en décembre, vous pourrez sans doute assister aux illuminations de Nöel « Nights of Lights » qui se déroulent de fin novembre au 31 janvier 🎄

Voilà pour ce guide, j’espère qu’il vous aura donné envie de visiter St Augustine, qui combine harmonieusement patrimoine historique, architecture coloniale, plages paradisiaques et ambiance locale 🙌 Si vous comptez ajouter d'autres arrêts à votre road trip, je vous recommande aussi de visiter Fort Lauderdale et visiter Naples !