Visiter les Keys

Entre mer turquoise, plages de rêve, sites historiques et villages colorés, les Keys ne manquent définitivement pas d’attraits. Cet archipel unique, situé à seulement 100 km de Miami, traversé par une route panoramique mythique, est synonyme d’évasion, d’aventure et de détente. Il ne faut surtout pas les manquer au cours d'un road trip en Floride ! Voici tout ce qu’il faut savoir pour visiter les Keys 🏝️

Les plus belles choses à faire et à voir dans les Keys

Les Keys sont un archipel floridien bordé par l’Océan Atlantique à l’est et la Baie de Floride à l’ouest, composé d’environ 1 700 îles et îlots. Les Keys s’étendent entre Key Biscane (à proximité de Miami) et Dry Tortugas, sur pratiquement 250 km !

Une grande partie de cet archipel est traversé par l’Overseas Highway (de Key Largo à Key West sur environ 182 km). Cette route mythique passe par plus de 40 îles et ponts emblématiques 😉

Pendant la visite des Keys, il y a énormément d’activités, d'endroits et d’expériences à ne pas manquer. Grâce à l’eau cristalline et aux récifs coralliens, l’archipel abrite des spots de snorkeling et de plongée qui font partie des plus beaux au monde 🤿 C’est aussi une destination mondialement réputée pour la pêche sportive, mais aussi pour d'autres activités tournées vers la mer : baignade, farniente, paddle, sorties en bateau… Des plages paradisiaques comme Sombrero Beach, Smathers Beach, Bahia Honda Beach, Anne’s Beach ou encore Fort Zachary Taylor Beach vous laisseront forcément un souvenir inoubliable 🏖️

L’observation de la faune fait partie des activités phares dans les Keys. Dauphins, tortues de mer, lamantins, requins, raies pastenagues… Beaucoup d’animaux sont visibles lors de sorties en mer ou de séances des plongées. Un grand nombre d’animaux terrestres et d’espèces d’oiseaux vivent également sur ces îles dans des réserves protégées : cerfs des Keys, lapins des marais, hérons blancs, pélicans, papillons zèbres, grenouilles, léopards…

Les Keys abritent une grande variété de parcs d’état qui ont tous leurs spécificités. Ils sont souvent situés le long de l’Overseas Highway et parcourus de sentiers de randonnée, certains sont uniquement accessibles en bateau ou en kayak.

Enfin, un séjour dans les Keys sera aussi l’occasion de découvrir une culture locale unique et à l’identité forte, notamment à Key West, une ville tolérante et ouverte, appréciée pour son art, sa gastronomie et sa vie nocturne 🥳

Islamorada

Key Largo, avec Islamorada, forment les Upper Keys, c'est-à-dire la partie la plus au nord des Florida Keys. Ce sont les zones les plus facilement accessibles, puisqu’elles sont reliées directement au continent. 

Islamorada se trouve à environ 90 minutes de route de Miami sur l’Overseas Highway. En fait, il ne s’agit pas véritablement d’une île, mais plutôt d’un ensemble de 6 îles principales et de plusieurs îlots qui s’étendent entre Key Largo et Marathon et qui sont reliés par des ponts. En Espagnol, son nom signifie « île pourpre », qui fait référence aux magnifiques couchers de soleil que l’on peut admirer 🌅

À Islamorada vous trouverez la Florida Keys Brewing Company, où vous pourrez déguster des bières locales dans un cadre tropical et dans une ambiance particulièrement conviviale 🍻

Côté activités, l'archipel est aussi considéré comme la capitale mondiale de la pêche au gros. Les amateurs de pêche sportive viennent du monde entier pour tenter d’attraper des espadons, des barracudas et des tarpons, et de nombreuses compétitions sont organisées en toute saison. La plongée et le snorkeling pour l’exploration des récifs coralliens font aussi partie des activités phares sur cette île, tout comme les croisières au coucher du soleil 😍

Islamorada abrite des attractions incontournables comme le parc marin Theater of the Sea connu pour ses spectacles de dauphins et d’otaries, l’History of Diving Museum consacré à la plongée et le Rain Barrel Village qui est un véritable musée à ciel ouvert. Trois parcs d’état sont accessibles à Islamorada :

• Le Windley Key Fossil Reef Geological State Park où les visiteurs peuvent découvrir la faune, la flore et la géologie de la région et voir notamment les machines de l’ancienne carrière de corail et des murs de corail fossile âgés de plusieurs dizaines de milliers d’années.
• L’Indian Key Historic State Park, où se trouvent les vestiges d’un village du XIXe siècle sur une île où la végétation a depuis longtemps repris ses droits et qui est accessible uniquement en kayak.
• Le Lignumvitae Key Botanical State Park, sur une colline qui abrite un des derniers espaces de forêt tropicale vierge de l’archipel des Keys, l’un des meilleurs endroits pour faire une randonnée en pleine nature et observer les oiseaux 🦜

Visiter les Keys et Key Largo

Key Largo est la plus grande île des Keys, c’est aussi la première à laquelle on peut accéder depuis Miami en empruntant l’Overseas Highway (la Route US 1) ou en traversant l’emblématique Card Sound Bridge qui relie Florida City (près de Miami) à North Key Largo.

Longue d’un peu plus de 50 km, l’île de Key Largo est connue pour ses plages qui donnent sur la Baie de Floride et sur l’Océan Atlantique, pour son ambiance détendue et pour ses magnifiques paysages. Elle est souvent appelée la « capitale mondiale de la plongée » en raison de ses fonds marins riches en biodiversité 🐠

C’est ici que se trouve le John Pennekamp Coral Reef State Park, l’une des réserves marines protégées les plus importantes des États-Unis, où vivent plus de 600 espèces de poissons et de nombreuses variétés de coraux 🪸 Plus d’une cinquantaine de spots de plongées et de snorkeling sont accessibles par bateau depuis Key Largo. En plus de découvrir une faune aquatique unique et la seule barrière de corail d’Amérique du Nord, il est possible d’explorer des épaves englouties comme celle de l’USS Spiegel Grove et d’accéder à d’autres sites spectaculaires comme celui du Christ des Abysses, une statue immergée entourée de coraux.

La plongée est loin d’être le seul attrait de Key Largo, vous pourrez également nager avec les dauphins, faire de belles randonnées notamment dans le parc d’État botanique Dagny Johnson Key Largo Hammock, explorer les mangroves en kayak, visiter le refuge pour oiseaux Florida Keys Wild Bird Center, faire une petite croisière à bord de l’emblématique bateau à vapeur African Queen et vous détendre sur les plages de sable fin 🙌

Bien sûr, vous pourrez aussi découvrir les marécages, les alligators et les autres animaux sauvages lors d’une excursion dans le parc national des Everglades dont la partie immergée se trouve juste à l’ouest de l’île.

Seven-Mile Bridge

En quittant Key Largo pour rejoindre Key West, il n'y a qu'un seul chemin, par le célèbre Seven-Mile Bridge de 11 km reliant Knight's Key et Little Duck Key. S'il est si emblématique, c'est grâce aux vues panoramiques qu'il offre sur l'océan, donc si vous passez par là, attardez-vous un peu.

En plus, il y a toute une portion du pont où il est possible de se promener à pied ou en vélo en parallèle de la route. C'est ici que vous pourrez réaliser vos meilleurs clichés en toute sécurité 😉 Ensuite, en arrivant à Little Duck Key, allez directement au Veterans Memorial Park pour vous baigner au pied du pont et profiter d'un nouvel angle !

Les Lower Keys : de Bahia Honda à Key West

Les Lower Keys sont la partie la plus au sud des Florida Keys. Cet ensemble d’îles est réputé pour ses plages sauvages et ses sites naturels préservés. Les îles tranquilles et authentiques se succèdent dans les Lower Keys, jusqu’à l’extrémité où se trouve Key West, la ville la plus peuplée et la plus célèbre des Keys.

De Bahia Honda à Stock Island

La portion entre Bahia Honda et Stock Island est souvent considérée comme la plus belle des Florida Keys. Ici, la nature très sauvage laisse peu à peu place à une ambiance plus locale, animée et artistique. La Route US 1 passe par plusieurs îles dont les plus emblématiques sont les suivantes :

• Bahia Honda Key, une île naturelle et paisible, qui abrite un parc d’état et des plages parmi les plus belles du pays. Elle est appréciée des amateurs de baignade, de promenade en pleine nature et de snorkeling.
• Big Pine Key, une île à l’environnement préservé, qui abrite un spot de snorkeling réputé (Looe Key Reef), un parc où vivent des cerfs nains (National Key Deer Refuge) et l’unique lac d’eau douce de l’archipel (Blue Hole) 💧
• No Name Key, une île entièrement tournée vers la nature qui n’abrite aucun commerce, où l’on peut notamment explorer les mangroves en kayak.
• Little Torch, Middle Torch et Big Torch Key, un ensemble de trois îles connues pour leur atmosphère calme et romantique. Big Torch, la plus grande, est plus isolée et sauvage, idéale pour partir à l’aventure et découvrir la faune et la flore locale.  
• Les îles résidentielles Ramrod, Summerland, Cudjoe et Sugarloaf Key, quatre destinations qui raviront les adeptes de pêche et de balades en bateau. Elles abritent d’excellents restaurants et des résidences assez chic. Sugerloaf Key offre un accès direct au Great White Heron National Wildlife Refuge.
• Sanddlebunch Keys, un petit groupement d’îlots sauvages, parcourus de mangroves et bordé de lagunes, qui comblera les amateurs de kayak et d’ornithologie.  
• Boca Chica Key, une île couverte de marécages et de mangrove, qui abrite la Naval Air Station Key West, une importante base militaire américaine. Pour cette raison, elle est moins touristique, même s’il est possible d’y pratiquer le snorkeling, le kayak et la pêche.
• Stock Island, la dernière étape avant d’arriver à Key West, une île connue pour ses restaurants de fruits de mer, sa marina, ses ateliers d’artistes et ses installations touristiques 🦞 Plus calme que Key West, elle abrite également le seul golf des Florida Keys.

Visiter les Keys et Key West

Avec environ 26 000 habitants, Key West est la plus grande ville des Keys. C’est l’île la plus au sud des États-Unis continentaux, qui est géographiquement plus proche de Cuba (150 km) que de Miami (environ 260 km). C’est ici que s'achève la fameuse Overseas Highway et que se trouve le Southernmost Point, l’endroit le plus au sud accessible au public dans les États-Unis continentaux 🇺🇸

Cette île tropicale est réputée pour son atmosphère caribéenne très détendue et festive, pour ses plages, ses jardins tropicaux et pour ses belles maisons de bois colorées !

Key West est un repaire d’artistes qui abrite des musées et galeries d’art. Vous pourrez notamment y visiter la Maison d’Ernest Hemingway, qui a écrit ici certaines de ses œuvres comme En avoir ou pas 📝 Ne manquez pas non plus le Mel Fisher Maritime Museum où sont exposés des trésors retrouvés dans les navires échoués dans la région, ainsi que la Truman Little White House, l’ancienne demeure de vacances du 33e président américain, qui est aujourd’hui devenue un musée d’histoire.

Vous pourrez aussi découvrir à Key West la vie locale, notamment sur les marchés artisanaux, en faisant les boutiques sur Duval Street ou en dégustant une spécialité dans un stand de street-food du Mallory Square 🤤

La nature est bien sûr omniprésente, le Key West Butterfly and Nature Conservatory est sans doute le plus beau jardin tropical de la région (c’est aussi une réserve pour les papillons et les oiseaux exotiques) et des plages de rêve comme Smathers Beach n’attendront que vous !

Tout au sud de Key West se trouve le Fort Zachary Taylor Historic State Park, le parc d’état le plus méridional du pays. En plus d’être l’un des sites historiques les plus importants des Keys, ce parc qui abrite une forteresse de la Guerre de Sécession est aussi parfait pour profiter de la plage et des activités en extérieur.

Visiter Marathon dans les Middle Keys

Les Middle Keys sont le cœur de l’archipel floridien. Elles sont composées d’une dizaine d’îles principales qui abritent des plages, des parcs d’état, des sanctuaires pour la vie sauvage et des stations balnéaires. La destination emblématique ici est Marathon, une ville traversée par l’Overseas Highway qui s’étend sur plusieurs îles.

Située dans les Middle Keys, à environ 2 h 30 de route de Miami, Marathon est une étape incontournable si vous comptez visiter les Keys. En raison de sa position centrale, c’est aussi un excellent endroit où dormir en Floride pour quelques nuits dans le but de rayonner facilement dans toute la région.

Marathon est la destination familiale par excellence dans les Keys 🙂 Si vous voulez profiter des plus belles plages de Floride, pratiquer le snorkeling et d’autres activités nautiques et aquatiques, vous serez comblés ! Des plages comme Sombrero Beach et Coco Plum Beach font partie des plus belles de la région. D'ailleurs, plusieurs parcs naturels connus pour leurs plages et leurs spots de plongée sont accessibles en quelques minutes, comme le Curry Hammock State Park et le Bahia Honda State Park.

Mais Marathon n’est pas qu’une destination balnéaire ! Elle offre aussi d’autres belles découvertes culturelles et naturelles, comme beaucoup de villes des Florida Keys. Vous pourrez entre autres faire de la randonnée et visiter le musée d’histoire dans le parc Crane Point Hammock Museum & Nature Trails, découvrir l’histoire de l’aviation locale au Marathon Air Museum, et accéder à l’île historique de Pigeon Key.

Visiter les Keys et l'archipel Dry Tortugas

À un peu plus de 100 km à l’ouest de Key West se trouve les Dry Tortugas, un archipel isolé, qui contrairement au reste des Keys est uniquement accessibles en bateau ou en avion, plus précisément en hydravion ✈️ L’accès est possible depuis Key West en ferry en environ 2 h via la compagnie Yankee Freedom II (la seule à opérer en direction de Dry Tortugas et Fort Jefferson).

Les Dry Tortugas abritent un parc national à l’écosystème préservé, composé de 7 îles coralliennes dans le Golfe du Mexique. Ce nom vient de la forte présence de tortues marines et de l’absence d’eau douce. Le parc national Dry Tortugas couvre une superficie totale d’environ 260 km², et plus de 99 % de sa surface est sous-marine !

Ici, vous pourrez notamment visiter le Fort Jefferson, une forteresse militaire impressionnante, qui fut la plus grande construction en maçonnerie au XIXe siècle et qui est devenue une grande prison après la Guerre de Sécession.

Les Dry Tortugas sont aussi une destination de choix pour la plongée sous-marine et pour le snorkeling. Les îles sont entourées d’eaux limpides et de récifs coralliens préservés, la vie marine est foisonnante et haute en couleur (tortues, raies, poissons tropicaux…), et plusieurs épaves et autres spots superbes peuvent être explorés. Vous aurez aussi l'occasion de faire de la pêche et du kayak, ou même d'observer plusieurs centaines d’espèces d’oiseaux sur le site de nidification de Busk Key, dont des oiseaux marins rares comme la sterne fuligineuse !

Où dormir dans l'archipel ?

Si vous souhaitez trouver un hébergement où dormir dans les Keys, plusieurs possibilités s'offrent à vous ! Key West pour une ambiance animée jusqu'en soirée, Marathon pour rayonner à travers l'archipel, les Upper Keys pour rester proche de Miami, etc... Tout dépend en réalité de vos envies 😉 Voici 3 de mes coups de cœur à Key West, Marathon et Key Largo :

• Le Blue Marlin Motel se trouve au cœur de la vieille ville de Key West et propose aussi une proximité directe avec la côte, en 4 minutes à pied. Les chambres sont spacieuses, équipées et confortables et il y a aussi une piscine extérieure 🙂 Pour la nuit en chambre double, comptez à partir de 142 €.

• Le Fairfield by Marriott Inn & Suites Marathon se situe au bord de l'eau à Marathon. Vous pourrez même apercevoir les mangroves depuis la piscine de l'établissement ! Vous l'aurez deviné, le jardin de cet hôtel est son principal atout 🙌 Les chambres sont aussi très confortables et à partir de 142 € la nuit, avec petit-déjeuner inclus. 

• Pour profiter de l'océan, vous pourrez aussi loger au Hampton Inn Key Largo, où l'on trouve un ponton menant directement à la plage avec vue sur la mangrove. Il y a aussi une piscine, un bar et un restaurant et les chambres sont spacieuses et confortables, et accessibles dès 145 € la nuit, avec petit-déjeuner compris. 

Comment se rendre dans les Keys ?

En voiture

Les Florida Keys sont très simplement accessibles depuis le continent et notamment depuis la ville de Miami. La voiture est donc le moyen le plus pratique et le plus courant. Encore faut-il disposer d'un véhicule en Floride 🚗 Sachez que vous trouverez les meilleures offres de location de voiture en Floride sur DiscoverCars !

La Overseas Highway (US Highway 1) qui traverse les Keys de Miami à Key West peut se parcourir en environ 3 h 30. Toutefois, si vous voulez vraiment visiter les Keys plus tranquillement, mieux vaudra prévoir un road trip de 3 à 5 jours, voire plus, pour en profiter pleinement 🤩

Le vélo et le scooter peuvent aussi représenter de bonnes options pour visiter la région. On trouve facilement des loueurs dans les zones plus urbaines de l’archipel, Marathon et Key West.

Certaines compagnies de bus comme Flixbus et Greyhound proposent aussi des trajets sur cette, jusqu’à Key West, avec des arrêts dans les principales destinations (Islamorada et Marathon notamment), mais ce n'est pas une solution que je recommande pour profiter pleinement... 

Si vous ne souhaitez vraiment pas prendre la route par vous-même, vous pourrez aussi participer à une excursion à Key West au départ de Miami. Celle-ci coûte 64 € par personne et permet d'avoir un aperçu de la région avec une visite culturelle et une croisière d'observation de la faune locale.

Visiter les Keys en avion

Plusieurs aéroports sont présents sur l’archipel des Keys, mais l’aéroport international de Key West est le principal point d’entrée. Il accueille des vols commerciaux de grandes compagnies, notamment depuis Miami, Atlanta, Charlotte, Washington et Dallas, mais ce n'est clairement pas une bonne alternative si vous séjournez à Miami, que ce soit en termes de prix ou d'écologie...

L’aéroport de Marathon propose, quant à lui, des liaisons régionales moins fréquentes, et l’aéroport de Summerland Key est réservé aux vols privés.

En bateau

La seule option régulière et accessible toute l’année pour rejoindre les Keys depuis Miami par la mer est le Ferry Key West Express. Il y a des départs réguliers depuis Fort Myers Beach et depuis Marco Island pendant la saison. La traversée dure environ 3 h 30 et l’arrivée se fait au Port de Key West au sud de l’archipel. C’est l’option parfaite pour les visiteurs qui viennent de la côte ouest de la Floride et qui ne souhaitent pas voyager par la route !

Quand visiter l'archipel floridien ?

Les Keys sont accessibles tout au long de l’année, mais toutes les périodes ne se valent pas en ce qui concerne le climat, les activités proposées, l’affluence touristique et les tarifs. Alors, quand partir en Floride pour visiter les Keys ?

De décembre à avril, c’est la meilleure saison en ce qui concerne la météo et les activités touristiques. C’est la saison sèche, le temps est doux et ensoleillé, le thermomètre dépasse très rarement les 30 degrés, l’humidité est assez basse et la mer est chaude 🙌 C’est la période idéale pour profiter des activités aquatiques et des attractions culturelles, ainsi que pour échapper au climat hivernal européen !

Si vous préférez éviter la haute saison touristique, mieux vaudra partir entre mai et septembre. Le climat est plus chaud et humide, de courtes averses tombent régulièrement, mais la mer est chaude et l’affluence est plus basse, ce qui fait aussi un peu baisser les prix.

Si vous voulez visiter les Keys au meilleur prix, privilégier la période d’octobre et novembre. L’humidité est plus élevée et le temps est plus instable, avec des risques d’ouragans. En contrepartie, l’atmosphère est plus calme et authentique que jamais, et les hébergements et activités sont plus abordables.

Vous avez désormais toutes les infos pour visiter les Keys ! Si vous avez encore des questions, n'hésitez pas à me laisser un commentaire 😉 Et pour programmer votre séjour comme il se doit, je vous recommander aussi de visiter Miami et visiter Orlando, les 2 grands incontournables en Floride !