Kennedy Space Center

Qui dit Floride, dit Miami, Fort Lauderdale ou encore Everglades City. Mais le Sunshine State possède une autre ville relativement sous-cotée : Cape Canaveral. Celle-ci est spéciale, car elle abrite l’une des plus belles visites de l’État : le Kennedy Space Center. Ce complexe attire les geeks du monde entier pour ses attractions dédiées à l’exploration spatiale. Passionnés de l’espace ou pas, l’endroit reste une étape obligée en Floride, qu’importe votre profil de voyageur. Alors, accrochez-vous, parce que je vous emmène près des étoiles à travers ce billet sur le Centre Spatial Kennedy. Décollage ! 🚀

Le Kennedy Space Center, un voyage aux confins de l’espace

Le Kennedy Space Center se niche sur la côte est de la Floride, une région qu’on surnomme Space Coast, juste pour faire honneur au complexe. Depuis 1962, ce site emblématique voit partir des missions spatiales qui ont changé la face de l’histoire. Il ouvre grand ses portes aux visiteurs avides d’aventure et d’informations sur la conquête de l’espace. Car oui, le KSC est un centre de recherche exploité par la NASA, l’agence spatiale la plus célèbre au monde 🗺️

S’étendant sur environ 17 hectares, le site rassemble plus de 40 attractions, des maquettes aux simulateurs, en passant par les restaurants et les boutiques. Le cœur de la visite reste le Visitor Complex où sont réunis tous les bâtiments clés. La deuxième partie du circuit est tout aussi captivante, notamment grâce aux légendaires rampes de lancement 😯

Pour la petite histoire, le Centre Spatial Kennedy a été créé en 1959 et mis en activité en 1962. Mais c’est en 1969, pendant la mission Apollo 11, que le complexe devient vraiment célèbre. Cette année-là a été une période névralgique pour la conquête de la lune. D’autres histoires passionnantes vous attendent sur place, alors préparez-vous à faire de grandes découvertes.

Que voir au Kennedy Space Center ?

Space Shuttle Atlantis

S’il y a une attraction à ne pas manquer au Kennedy Space Center, c’est bien le Space Shuttle Atlantis. Ce pavillon accueille la navette mythique du même nom, installée à l’entrée du complexe. Allez admirer l’immense réservoir orange et les propulseurs dressés aux portes du site. Il s’agit, en fait, d’une réplique grandeur nature de ce qui propulsait autrefois ces engins vers les étoiles.

Il vous est possible d’aller à l’intérieur de la navette. Si vous franchissez ses portes, l’exploration commence par un petit film qui raconte l’incroyable défi technologique que représentent les navettes réutilisables mises au point par la NASA. Tout de suite après le film, l’écran se lève et vous dévoile la fameuse navette Atlantis qui se cache juste derrière. Il s’agit de la vraie navette qui a voyagé 33 fois dans les étoiles ⭐️ Elle est exposée de façon à ce que vous puissiez en observer les moindres recoins, de la soute au célèbre bras robotique canadien dont tout le monde parle dans le milieu.

Tant que vous y êtes, ne ratez pas la Shuttle Launch Experience. Ce simulateur vous fait ressentir les vibrations d’un vrai décollage et vous offre les mêmes frissons qu’on éprouve lors du lancement d’une navette spatiale. Attachez-vous !

Les enfants ne sont pas non plus en reste, car dans le pavillon Atlantis, ils pourront s’adonner à plein de jeux interactifs. Sans oublier le toboggan simulateur de navette.

Heroes and Legend

Le monde merveilleux des pionniers de l’espace s’expose à vous au Heroes and Legends, un mémorial immersif. Découvrez-y des photos, témoignages, des récits fascinants et des vidéos authentiques sur lesquelles vous verrez le déroulement des missions. Bref, ces objets rendent hommage aux plus grands astronautes de l’histoire 🫡

Rocket Garden

Le parcours se poursuit au Rocket Garden, un jardin pas comme les autres. Il s’agit en fait d’un musée à ciel ouvert de fusées grandeur nature, alignées côte à côte. C’est l’occasion pour vous d’admirer plusieurs engins d’époque dont le blanc ne semble pas être soumis aux affres du temps et aux rayons du soleil floridien.

Ces engins retracent les exploits et les moments forts de la navigation spatiale, des premières missions Mercury au lancement du programme Apollo. Passionnés d’astronomie et de voyage spatial, ce passage vous comblera. Le plus fun ? On peut grimper dans les répliques des capsules pour découvrir la vie à bord des fusées, attention aux claustrophobes ! 🛰️

Astronaut Encounter

La visite ne sera pas complète sans une rencontre avec un vrai astronaute. Allez donc vers l’Astronaut Encounter pour écouter les récits de la vie dans l’espace de la bouche de ceux qui s’y sont déjà aventurés. Cette expérience peu ordinaire vous est proposée presque tous les jours. Alors, n’hésitez pas à discuter avec ces héros de la NASA et, pourquoi pas, à prendre des photos avec eux.

L’Apollo/Saturn V Center

Si vous vous intéressez particulièrement à la mission historique Apollo, l’Apollo/Saturn V Center est dédié à celle-ci. Il s’installe dans la zone « behind the gates » du parc Kennedy Space Center. Entre autres expositions, une fusée Saturn V authentique vous y attend, celle utilisée tout au long du programme Apollo. Découvrez-y également une simulation de lancement de fusée 👽

Cinéma IMAX® Theater

Si vous aimez le cinéma, l’IMAX® Theater est fait pour vous. Dans cette salle de cinéma grandiose, vous apprécierez 2 projections 3D par jour, à savoir « Journey To Space » et « A Beautiful Planet ». Pendant une quarantaine de minutes, sortez de l’atmosphère pour admirer des images surprenantes de la Terre capturées de loin. Narré par la célèbre Jennifer Lawrence, ce voyage spatial est une immersion dans le quotidien des astronautes, filmé depuis la Station Spatiale Internationale (ISS) 🍿

International Space Station Center

Arrêtez-vous à l’International Space Station Center pour découvrir les dessous de la conquête spatiale. C’est ici que sont préparés, testés et assemblés les modules et les équipements high-tech destinés à rejoindre la Station Spatiale Internationale. Vous y trouverez aussi une maquette de ladite station qui reproduit la vie en orbite.

Les visites aux alentours du Kennedy Space Center

Le lancement de fusées

Assister au décollage d’une fusée fait partie de ces moments qu’on n’oublie pas de si tôt. Une bonne nouvelle, le Kennedy Space Center constitue un excellent point de vue pour voir les lancements. Si le tir a lieu pendant les heures d’ouverture du complexe, l’entrée classique suffit en principe 😉

Sinon, vous aurez besoin de billets spéciaux pour l’événement, mis en vente environ 2 semaines avant le D-day. N’hésitez donc pas à jeter un œil sur le planning des prochains décollages sur le site officiel. Ces évènements attirent beaucoup de visiteurs, alors n'hésitez pas à bien choisir quand partir en Floride pour être sûr de ne rien manquer et surtout, de réserver votre billet à l'avance !

Les rampes de lancement

Direction les fameuses aires de lancement, notamment à la LC-39A et la LC-39B, les rampes les plus importantes de l’endroit. Ce sont en fait des plateformes historiques qui ont vu décoller des navettes iconiques. Elles constituent des viewpoints inédits pour contempler le lancement de fusées au Kennedy Space Center. Que d’émotions ! 🤧

Le tour en bus

La seconde partie de la visite se fait à bord d’un bus touristique, au départ du pavillon Space Shuttle Atlantis 🚌 2 h d’exploration vous attendent à travers les zones les plus remarquables du Kennedy Space Center. Inclus dans le programme le Vehicle Assembly Building, le centre de contrôle et les rampes de lancement mentionnés plus haut.

Ouvrez grand les yeux en chemin, car le parc Kennedy se trouve au cœur du Merritt Island National Wildlife Refuge, un site recouvert de marécages où vivent des hérons, des aigles pêcheurs et quelques alligators. N’hésitez pas à descendre à chaque arrêt pour explorer tranquillement les haltes mémorables qui s’offrent à vous 🤩

Billets pour visiter le Kennedy Space Center

Vous pourrez très facilement réserver vos billets pour le Kennedy Space Center directement en ligne. Je vous recommande d'ailleurs fortement de le faire le plus tôt possible, car c'est une attraction phare en Floride ! Plusieurs versions sont disponibles avec une entrée journalière ou un forfait pour 2 jours. Il existe aussi un format famille avec 4 entrées pour 144 €. En résumé, voici les différentes options qui s'offrent à vous pour la visite 👇

Laquelle choisir ? Tout dépend de vous et de ce que vous attendez de l’expérience. Par exemple, si vous voulez gagner du temps en évitant la file d’attente, je vous conseille un billet skip-the-line à 69 €. L’admission dure une journée et inclut pratiquement tout ce qu’il faut voir dans le complexe.

Par contre, ni le guide ni le tour en bus ne sont proposés. Si vous voulez profiter de ces bonus, l’expérience Explorer Tour conviendra mieux. Proposée à 85 €, celle-ci comprend pratiquement tout pour à peu près 2 h de visite. Une version existe aussi avec le billet d'entrée et la rencontre avec un astronaute 🧑‍🚀

Les horaires d'ouverture du centre

L’horaire d’ouverture du Kennedy Space Center change assez fréquemment, notamment selon la saison. En ce moment, le site est accessible de 9 à 18 h tous les jours. Il ferme néanmoins à certains jours fériés américains, alors tenez-vous informé directement sur le site du Kennedy Space Center 🕤

Par ailleurs, la dernière entrée dans le site se fait une heure avant sa fermeture, contre 2 h 30 à l’avance pour le tour en bus.

Comment aller au Kennedy Space Center ?

Sis à l’adresse Space Commerce Way, Merritt Island, FL 32953, le Kennedy Space Center est facile d’accès depuis le centre-ville de Cape Canaveral. Le trajet se fait en à peine 15 min via FL-528 W et N Courtenay Pkwy.

Si vous n'avez pas de véhicule à disposition sur place, il existe des excursions qui incluent le transport aller-retour jusqu'au Kennedy Space Center. La plupart des départs se font depuis Orlando, mais vous trouverez aussi quelques offres depuis Miami. Pour faciliter votre visite, une option pratique peut être cette excursion au Kennedy Space Center depuis Orlando qui comprend le transport, le billet pour le centre (si option choisie) et un guide si vous souhaitez. Comptez 150 € par personne pour l'expérience complète ! 🪐

Si vous êtes à Miami, cette ville mythique se trouve à quelque 350 km de route du complexe. Pour ce road trip, vous devrez emprunter la I-95 N. Mais afin de réussir une telle virée, je vous recommande de disposer de votre propre véhicule. À ce propos, le service de location coûte à partir de 30 € par jour sur les sites dédiés comme DiscoverCars, avec tout plein de modèles au choix.

Pour ce qui est du parking, oui, il y en a sur place. Mais le stationnement est payant, à raison de 13 €.

Où dormir près du Kennedy Space Center ?

Pour maximiser la visite, je vous suggère de loger près du Kennedy Space Center. Comme ça, vous pourrez y aller tôt le matin ou réserver certaines attractions pour plus tard 😆 Et si vous cherchez plus d'informations sur les bons endroits où dormir en Floride, n'hésitez pas à lire mon article dédié !

• Installé à 20 km du site, le Shares Courtyard Luxury Apt - NEW! est un appartement élégant de 52 m². Disponible à partir de 74 € la nuitée, cet hébergement climatisé se dote de chambres cosy, d’une cuisine, d’un coin salon, d’un jardin hyper beau avec patio et d’un parking privé.

• Si vous désirez vous rapprocher davantage du KSC, logez au Courtyard By Marriott Titusville Kennedy Space Center. Pour 110 € par nuit, cet hôtel raffiné met à votre disposition des chambres spacieuses with a view, un joli coin de détente près du feu dans le jardin, une salle de gym, un restaurant très classe et une terrasse ombragée.

• Tout aussi proche du complexe, vous avez le Casa Coquina del mar, un charmant B&B. Vous allez adorer son style rustique-chic et ses touches un peu vintage. Cela s’apprécie tant dans les parties communes que dans les chambres. La maison vous sert un délicieux petit-déjeuner chaque matin et met un tas d’équipements à votre service, dont le Wi-Fi, la climatisation, un bain à remous ou encore une terrasse ensoleillée, le tout à partir de 185 €  par nuit.

Mon avis sur le Kennedy Space Center

Le Kennedy Space Center est, à mon avis, un must-do absolu pendant tout voyage en Floride. Ce joyau de Cape Canaveral mérite largement le détour pour ses attractions diverses, son excursion en bus et ses restaurants pour les gourmands. Si vous voulez pique-niquer dans le coin, vous avez tout à fait le droit d’apporter votre propre nourriture, à condition de respecter les règles de l’endroit ☝️

En tout cas, le centre vous plaira à coup sûr, que vous soyez ici pour la cuisine floridienne ou les découvertes majeures miroitées par le site. Alors en famille, seul ou en couple, allez-y, ne serait-ce que par curiosité 👀

Mon seul regret, c’est que le personnel n’est pas toujours aux petits soins. Il est même carrément absent à certains endroits. Donc, ne vous attendez pas à avoir beaucoup d’explications. Si c’est ce que vous souhaitez, il faudra plutôt miser sur la visite guidée que je vous ai proposée plus haut.

C’est tout ! Redescendons désormais sur Terre 🌍 J’espère vous avoir donné tous les renseignements utiles concernant le Kennedy Space Center, un complexe culturel hors du commun que tous les visiteurs de la Floride incluent volontiers sur leur liste des incontournables à faire sur place. Si vous voulez savoir que faire à Orlando ou dans le parc des Everglades, n’hésitez pas à lire mon autre article dédié ! 😉